第一回
颜按院奉旨上任 襄阳王兴心害人
诗曰：
清晨早起一炉香，谢天谢地谢三光。
国有贤臣扶社稷，家无逆子恼爷娘。
惟求处处田禾熟，但愿人人寿命长。
八方宁静干戈息，我遇贫时亦无妨。
话说襄陽王赵珏赵千岁，乃天子之皇叔，因何谋反？皆因上辈有不白之冤由。宋太祖乾德皇帝，乃兄弟三人——赵匡胤、赵光义、赵光美。惟宋室乃弟受兄业，烛影摇红，太宗即位，久后光美应即太宗之位。不想宁夏国作乱，光美奉旨前去征伐，得胜回朝。太宗与群臣曰：“朕三弟日后即位，比孤盛强百倍，可称马上皇帝。”内有老臣赵普谏奏：“自夏传子，家天下，子袭父业，焉有弟受兄业之说？一误不可再误。”人人皆有私心，愿传于子，不愿传于弟。得胜之人，并不犒赏，加级纪录。光美见驾，请旨犒赏。天子震怒：“迨等尔登基后，由尔传旨，今且得由朕。”光美含羞回府，悬梁自尽。赵珏乃光美之子，抱恨前仇，在京招军买马。
有九卿共议，王苞老大人奏闻，万岁降旨，将赵珏封为外藩，留守襄陽作镇，以免反意。不想更得其手，招聚四方勇士，宠 幸镇八方王官雷英，设摆铜网阵，招聚山林盗寇、海岛水贼，即暗约君山飞叉太保钟雄，当住洞庭湖水旱八百里；黑狼山金面神栾肖、黑煞帅葛明、花面太岁葛亮等，当住旱路。水路有洪泽湖高家晏镇湖蛟吴泽。水旱路塞断太宗的气脉，南北不能通商，东西不能畅行。并有王府招来群寇——金鞭将盛子川、三手将曹得玉、赛玄坛崔平、小灵官张保、李虎、夏侯雄、金槍将王善、银槍将王保。并有邓 家堡群寇——青脸虎李集、双槍将祖茂、铜背猿猴姚镇、赛白猿杜亮、飞天夜叉柴温 、插翅彪王录、一枝花苗天禄、柳叶杨春、神火将军韩奇、神偷皇甫轩、出洞虎王彦桂、小魔王郭进、钻云雁申虎、过度流星灵光、小瘟皇徐畅、赛方朔方雕、圣手秀士冯渊、小诸葛沈中元、神手大圣邓 车，辅佐王爷 共成大事。焉能知晓京都拿了金面神栾肖，破了黑狼山，灭了高家晏，拿了吴泽，解往京都，招供王爷 谋反之事。
天子诏九卿共议。开封府府尹、龙图阁大学士包公跪奏“彻水拿鱼”之法，天子旨准，派来代天巡守天使钦差颜按院大人，察办荆襄九郡。在金殿讨下开封府一文一武——文臣主簿先生公孙策，武将御前带刀四品右护卫锦毛鼠白玉堂。御赐上方宝剑，先斩后奏，一路上代理民词。
是日请训出都，浩浩荡荡，扑奔襄陽而来。一路无话。至襄陽，文武官员俱各免见。上院衙投递手本，单叫襄陽太守轿前回话。见金辉，大人单问襄陽王之事，点染回明，上院行伺候。襄陽城军民人等纷纷瞧看。不料黑妖狐带领小义士艾虎，也在人丛之内偷瞧。智化因在暗地保护金大人上任，巧遇小义士艾虎活瓦盗刀，追杀赛方朔方雕，病太岁张华泄机，智爷深知襄陽王府内铜网阵之虚实，放走病太岁。师徒会在一处，问艾虎君州的来历，听店中人员言道按院大人到省，师徒在十字街前人丛中矮身而瞧。但见开道锣鸣，龙旗牌棍，金锁提炉，彩亭内供奉万岁圣旨、上方宝剑，如君亲临。金牌后边厢大人的大轿，轿前的引马，乃系御前四品带刀右护卫。单他戴一顶粉绫色六瓣壮帽，上绣三色串枝莲，花朵烂熳，银抹额，二龙斗室，两朵素绒桃顶门上秃秃的乱颤，穿一件粉绫色箭袖袍，周身宽片锦边，五彩丝鸾带束腰，套玉环，佩玉佩，内衬葱心绿夹衬袄，青缎压云根薄底鹰脑窄腰快靴，天青色的跨马服，锦簇花团 。肋下佩带一口轧把峭尖雁翎势钢刀，绿沙鱼皮鞘子，金什件，金吞口，蓝挽手，绒绳飘摆，悬于左肋。看品貌，真是面如美玉，白中透亮，亮中透紫，紫中透光，光中透润，润中单透出一种粉爱爱的颜色，如同是出水的桃花吹弹得破。黑真真两道眉斜入天仓，二眸子皂白分明，黑若点漆，白如粉锭，神情足满。鼻如玉柱，口赛涂朱，牙排碎玉，大耳垂轮，细腰窄臂，双肩抱拢，一团 足壮，天生神威。跨下一匹白马，鞍鞯鲜明，项带双踢胸，乃大人的官座。五爷与大人是生死弟兄，故此要这个威严。右手拿定打马藤鞭，进襄陽城旁若无人，“哼哼”的冷笑，把襄陽看作弹丸之地。智爷与艾虎言道：“看你五叔多大威严，今非昔比，福随貌转。”艾虎道：“师傅，你教的我的，不是常说‘将相本无种，男儿当自强’？”智爷暗喜：“此子日后必成大器。”观看轿马车辆等，俱都入上院行。顷刻间，文武官员壅壅塞塞，入上院衙投递手本。
智爷与艾虎回店用晚饭。智爷只身奔上院行与五弟送信，言讲襄陽王府铜网阵之事。不想至上院衙，轿马围门，不能往里带信。自思无非听张华所言，倘若不实，岂不是妄说？不如自己今夜晚亲身至王府探探虚实，明日再来送信。想罢，自己转身回店。
晚间，派艾虎至金知府署内，保护金大人不死，防备刺客。艾虎去后，自己等二鼓之半，将灯移在前窗户台。换夜行衣时，怕外边人看见，故将灯移在窗台上。脱去长大衣襟，头上戴软包巾、绢帕拧头、斜拉茨菇叶，三叉通口。夜行衣靠，寸排骨头钮，周身钮鞶，钮扣俱已扣齐。青缎裈裤，青缎子袜，大叶搬尖鱼鳞靸，倒纳千层底。青绑腿，青护膝，青绉绢束腰，勒系百宝囊，装应用的物件——钢铁家伙、千里火筒、飞抓百练索。将刀由沙鱼皮鞘内抽出，插入牛皮软鞘之中，牛皮鞘上有罗汉股类丝绦。胸前双系蝴蝶扣，脊背后走穗飘垂，伸手掖于肋下，为的是躜房越脊俐落。拾夺妥协，将灯吹灭，移于案上。起单窗观看外面无人，将双门倒带，由窗棂纸伸手将插管拉上，怕有店中人前来看破，故此将门倒带，不露痕迹。越身出店墙之外，直奔王府探看铜网的虚实。若问铜网如何摆法，且听下回分解。