第十一回

　　且说蒋爷一听路、鲁之言，今日早晨看见把印系着一块红绸，由鹅头峰抛下。四爷听说，就要前去下水。路爷一把拉住，说：“且慢，我有个主意。水性太凉，如何禁得住？叫我们鲁爷取些酒来，我再打下点柴薪，四老爷外面烤透了，腹中有酒，准保在水中半个时辰不冷。”就叫鲁英去家中取酒。路爷自己借韩二爷的刀，砍了些柴薪搁在火上，叫蒋爷过来烘烤。不多时，鲁爷到来，拿着个大皮酒葫芦，拔去了塞儿，蒋爷“噜噜噜噜”的喝了一气。又喝又烤，顿时间浑身发热，内里发烧，酒也不喝了，火也不烤了，直奔东南到鹅头峰下。卢爷嚷：“到了。”蒋爷高声嚷道说：“大哥、二哥听着，多蒙路、鲁二位指告我的所在，托赖天子之福，大人的造化，才能捞将上来。再若见不着印信，我可就不上来了。”大家一闻此言，惊魂失色。卢爷就要大哭，被大家劝住。

　　单说蒋四爷扎入水中，坐了两三气水，觉着不似先前那般冷法，总是腹中有酒的好处。又坐了几气水，睁眼一看，前边红赤赤的一溜红绸子，“唰喇喇喇”的被浪头打的乱摆。蒋爷就知道是印，迎着水力往前一扑，探手一揪红绸，一丝也不动。蒋爷吃一大惊。你道印信拿不过来是什么缘故？这个印要扔在潭中，不用打算上来。前文说过，此潭水势乱转，鹅毛转在当中都要沉了海底，何况是印？总有个巧机会，又道是不巧不成书。一者大宋洪福齐天，二则大人造化不小，三来蒋爷的水性无比，四来又是路、鲁二位的指告。活该蒋四爷作脸，这印被山石缝儿夹住，若不是这个石头缝儿夹住，也就被水旋入当中海眼去了。蒋爷尽力往上一提，提出石缝。蒋爷往上一翻，钻出水来。

　　路、鲁、卢、韩四人在鹅头峰下，眼巴巴的看着，听水中“呼”一声，四爷上身露出，手捧金印，举了个过顶。卢爷过去要拉，被二爷揪住，说：“失脚下去，性命休矣。”蒋爷上来，路、鲁二位与大众道喜。四爷将印交 与大爷，仍奔正西前去烤火。路、鲁二人催道：“天晚了，换衣裳快走罢。不然，君山撒下巡山喽兵，可不是当耍的。”蒋爷点头，又喝了些酒，拔了刀子，去了尿胞皮，摘了藤箍，脱了鱼皮靫，换了白昼的服，包起鱼皮靫。大爷解了印上的红绸子，收了印信。鲁爷提携着酒葫芦。路爷紧催道：“不早了，快走，快走。”

　　大家上天梯，走到山神庙。卢爷一指说：“我就在这遇见路大嫂。”蒋爷道：“若不遇见路大嫂，你也就早死多时了。”说毕，大家反倒笑了一回。

　　忽然间，听见前边铜锣振振，“呛啷啷”声音乱响，满山遍野灯笼火把、亮子油松，照彻前来。喽兵嚷道：“拿奸细呀！”“（口叉）啷啷”叉盘乱响，大喊一声说：“拿奸细！”此人乃是君山巡山大都督，外号人称亚都鬼，名叫闻华。蒋爷一看，此人身高九尺，蓬头勒金额子二龙斗宝，两朵红绒桃顶门上秃秃的乱颤。紫缎子绑身小袄，寸排骨头钮，紫钞包大红中衣，薄底靴子，虎皮的披肩，虎皮的战裙。黑挖挖的脸面，粗眉大眼，半部刚髯。蒋爷叫：“大爷，把印给我罢，你们迎上前去。”路爷低声说：“不可。我二人迎上去，不行你们再出。”蒋爷点头，暗道：“两个人本领还不错呢！”蒋爷三人暗暗隐避身去。路、鲁迎到上面。喽兵嚷道：“什么人？”路爷言道：“是我们两个。”喽兵报道：“前面有卖柴的路彬、鲁英挡住去路，禀寨主爷的侍下。”闻华道：“列开旗门。”喽兵一字儿排开。路、鲁二人施礼道：“寨主爷意欲何往？”闻华说：“方才喽兵报道，上天梯下逆水潭旁火光大作，怕有奸细，是我看看虚实。”路彬说：“没有。我二人方才在上天梯下边打柴，天气太晚，潭中寒气逼人，点了些柴薪烤了一烤，刚打下边上来，并无别人。若有面生之人，我们还不急急的报与寨主知道？寨主若不凭信，就自己去看。”闻华一听此言，说：“火是二人点的，我就不必去看了。”说罢，将手中三股叉一摆，众喽兵尾作头，头作尾，别处巡山去了。

　　蒋四爷暗地听明，说：“好一个路彬！此人大大的有用，乃吾之膀臂也。”待喽兵等去后，与路、鲁会在一处，走小路，穿山道，至路爷门首，要告辞。路爷问：“上那里去？”四爷说：“回上院衙。”路爷说：“走不的。此时巡山人多多了，若遇上可不好办了，明日起身，我有万全之计。今日且在我的家中住下，朗日再走。”四爷点头。至路爷家，到里面上房屋中坐下。有路鲁氏过来见卢大爷叩头行礼。卢爷言：“不敢当。”行礼毕，入后去了。大家用饭。

　　次日，路爷与大众换了樵夫的衣巾，担着几担柴，连路、鲁二人共五个樵夫，有像的，有不像的。二爷就像；大爷不很像，长髯的樵夫很少；四爷更不像了，痨病鬼的樵夫那里有？过南山梁，幸而没遇见一名喽兵。到树林内换衣服，仍是本来的面目。大爷拿印，施礼作别。四爷说：“我们见了大人，必说二位的好处。印可是我捞的，功劳实是二位的。你们从此也不必打柴了，大人正在用人之时，保二位大小总可以有个官职就是了。”路爷连说：“不行，我们焉有那样造化。”四爷说：“还有用二位之处。”那五担柴改作两担，又挑回去了。

　　再说大爷三位走旧路而回。进襄陽城，四爷叫大爷、二爷揣印由后门而入，自己由前门而进。到了上院门首，官人见四爷归回，个个垂手侍立。到里边，见公孙先生满脸愁容，四爷说：“何故如此不高兴么？”先生说：“可了不得，你早回来也好，王府人来，一个个如狼似虎一般，衙前乱嚷乱闹，拿着文书，请定了大人的印了，怎么说也不行。好容易天晚了，把他们央及走了。今日虽走了，明日还来呢。要定了用印的日子，我焉敢应承多暂用呢。”蒋爷言：“你说明天用。”先生道：“无印，明日拿什么用？”蒋爷笑说：“得回来了。”先生说：“得回来了？嗳呀！万幸！万幸！现在那里？”四爷说：“我大哥拿着呢。”随说随往后走，见着大爷、二爷、展爷正讲论印信之事。四爷问：“我三哥呢？”展老爷说：“早就吃醉了。”蒋爷说：“好，趁着他睡觉，咱们先见大人。”卢大爷将印交 与蒋平。先生回话，连玉墨也是欢喜。

　　不多时，里面传话，说有请众位。大家进去，蒋爷见大人行礼道喜。大人泪汪汪的说道：“众位见着五弟了么？”蒋爷回禀大人道：“未曾见着五弟，将大人的印信由逆水潭中捞将出来，岂不是一喜？”四爷将印往上一献。大人不看印还倒罢了，一见印信，睹物思人，想起五弟就为此印至今未见，大概早死多时。大人哭道：“不见我那苦命的五弟，要此印信何用！我五弟为我无印而死，我还若坦然做官，居心不安。你们大众外面歇息去罢。”含泪道：“五弟呀，五弟！”

　　大众出来。蒋爷说：“可好！自己舍死忘生，费了多大的事，在逆水潭中三次才把印信捞出，指望着见大人望上一呈，大人必是欢喜，那知反倒落了个无趣。”蒋爷可也不嗔怪大人，大人与五弟义气太重，这也难嗔怪于他。蒋爷与展大侠道：“我可不敢派你差使。这个护印专责，非你不可。”展大侠点头道：“小弟情甘意愿。可有一件，我可一人不当二差，我只管护印，外面什么事我都不管。”蒋爷说：“就是。”只顾交 付展爷印信。不大要紧，外边一阵大乱，喝喊的声音甚众。不知什么缘故，且听下回分解。