第十八回
建奇功全家受荣华
话说石生在广州做巡抚。忽有边吏来报说：苗寇大发，抢夺人家的钱财，虏掠人家的妻女。声势甚是汹勇。石生不敢隐匿，据实奏知皇上。皇上旨下：特加石茂兰兵部尚书衔，令挂帅印前去平定。石生接旨已过，退入内宅。向秋英夫人道：“下官只通文墨，那晓得军旅。一旦身任元戎，何以克称厥职。烦夫人代为平才，下官好再作道理。”秋英答道：“朝廷旨无容抗违，臣子职分理应御侮。老爷一去，开国承家，端在此举。安可以英雄态故作懦夫状。战阵之事，贱妾颇悉大略。若不弃嫌，情愿亲躁旗鼓，随营办事。”石生大喜道：“夫人既有这番韬略，下官才觉放心。”
次日，就在演武厅躁兵。以秋英为先锋，以左右二营为两队。殷莫磐情愿军前效力，就以他为监军。率领马步兵丁两万余人，分下已定。正是人马强壮，器械鲜明，直往边庭进发。一路行来，俱是秋英究九了地势，然后扎营。来得与苗寇相近，择了一个高埠去处，安下了营盘。秋英向石生道：“苗寇依山靠海，出没无常。今日大军初到，人困马乏。苗寇以逸待劳，夜间必来劫寨。当预作准备。”石生道：“号令全凭出自夫人，下官坐镇中间而已。”秋英就把两队人马分为四路埋伏。去大营不过二三里许。寨中只留三二十人藏在一边，候劫寨的风信。苗寇来到营中，见是个空寨，必然抢夺东西。就以放炮为号，四面杀来，必获大胜。分付停当。寨旁有一座小山，秋英同石生躲在山上，远远料望。
是夜，苗寇见官兵扎下营寨。商议道：“官兵方从远来，必然疲倦。今夜乘黑劫寨，是为上策。”其中有一个头目，叫做赛天王。领了两千人马，暗地闯入官兵寨中。四下一看，并无兵马。只剩得许多器械，就下得马来。这个抢衣甲，那个抢弓箭，你东我西。赛天王也约束不住了。寨中的伏兵见其人乱，放了一声号炮。四面伏兵一齐杀来。苗寇知是中计，出寨急走。早被官兵紧紧围住。左右冲突，再不能出去了。杀到天明，苗寇只落得一二十人，乘间窃逃而去。
秋英石生下山回寨。宰牛杀羊，犒劳军士不题。石生向秋英道：“今日之功，建自夫人运筹决胜。苗寇平定应无难矣。”秋英答道：“老爷休要矜张。疆场之事，一彼一此，势不两立。苗虽小蠢，断难长甘退舍。”石生闭口无言。却说赛天王领着一二十名败卒，奔回本寨。禀知寨主哪思哩说：“官兵神妙不测，难以争胜。”哪思哩道：“我只说石巡抚是个白面书生，不谙军务。那料想被他杀的这般尽绝，此仇不报，何以雄据一方，图谋中原呢？”又差人来下战书，石生批道：“约于来月十六日会战。”秋英向石生道：“苗寇再来，必然统领大众，以图报仇。”少有疏忽，尔我恐为所虏。”石生道：“这当怎处？”秋英道：“老爷放心，贱妾自有运用。”
到得那月十六日，黎明时分。秋英着守营寨造一楼车：高三丈有余，坐在上面以便望敌。石生领着左右两队大军，一鼓而出。走了不过十里，望见敌垒了。又向前走了三五里路，已与苗寇对锋。从那阵前闪出一位苗王，身披铠甲，手执铁矛。厉声问道：“来将何名？敢侵犯吾境？”石生答道：“吾乃巡抚石茂兰。奉命讨贼，速速下马投降，免你一死。”苗王大怒骂道：“好死囚，你前日折损我许多的人马，今日又在阵前夸口。看我拿你下马，以报前仇。”摧马挺矛，直取石生。石生终是个文字官，不会厮杀。见苗寇上来的凶猛，料敌他不过。拨马便走，跑不半里，就跌落马下。苗王急忙使矛刺来。忽见一人，把石生背在身上，腾空而去。苗寇一直追赶。秋英在楼车上遥望，败卒将近。把兵符一摆，陡起了一阵黑风，对面看不见人。那苗寇撤身转回。这边金鼓齐鸣。苗寇正摸路时，自相残杀，早已血流满地，尸横遍野。
苗王哪思哩回到寨中，与众首领商议道：“石督府营内，定有异人。不可以智力相角。莫若暂且投降为妙。众人俱不愿意。却说石生被那个人背到寨后，把石生放在地下。说道：“大人已脱敌难，请缓步回寨去罢。”石生问道：“你是何人？幸蒙相救。”那人答道：“我乃王诠，蒙大人不念旧恶，周济念氏回籍。无可图报，故特来一救，聊当结草。”说罢，再看不见人了。石生回寨，暂且不提。
却说哪思哩与众人计议道：“石镜山朝阳洞，有一个百花公主，法能剪纸成兵。请他来相助一阵，或者能制伏官兵，也未可知。遂立时着人持书去请。那公主拆书一看，慨然应许。率领一万人马而来，与苗寇合为大营。又来搦战。秋英向石生道：“出阵不用旁人，待贱妾与殷莫磐，俺两个出去收功罢。”秋英戎装当先，殷莫磐随后。只领五六千人马，径赴阵前。那边百花公主当头，哪思哩殿后。统领数万锐卒，从南杀来。望见官兵寡少，就四下里团团围住。秋英用护罩法把自家的兵马护定，任他左攻右击，总不能伤损一个。只见苗阵内有人背一箱子，周遭跑走。那兵马越杀越多，不计其数。秋英窥透其术，把兵符向上一摆，忽然一声霹雳，雨如盆倾。那苗兵渐渐减去，落地的多是纸人纸马，被雨一淋，就不能动移了。秋英把兵符又往下一摆，这边的兵马渐觉众多。杀了半个时辰，就有十万天兵，把百花公主、哪里哩两路人马杀的几乎片甲不回。百花公主领着残兵仍归本洞。哪思哩回寨，瞒怨道：“我要投降，你们不肯。又惹了一场大辱。”有众头目，莫敢发言。
再说秋英回的寨来，殷莫磐问道：“此阵虽获大胜，倘苗寇再来为之奈何？”秋英答道：“这一阵苗寇俱胆战心惊，不久即来投降了。何烦再动干戈。”果然，次日苗王遣人赍降表来投降。其表曰：
伏惟：圣德同天，无远弗届。异域无识，狡思启疆。兹经大兵所剿，始信王化难越。嗣后愿备远服，共沐皇风。如违纳贡之常，甘受后至之戮。
石生据其降表，奏闻朝廷。圣上准其投降。石生又极力劝化了一番，方才班师。苗王亲送石生百有余里，然后归寨。这正是：
奏捷马敲金镫响，破敌人唱凯歌还。
石生作诗一首，赞秋英道：
兵家岂第论虚孤，帷幄运筹防不虞。
娘子称军惟唐主，妇人夸戎成伯图。
只知男辈多雄略，那料女流有武夫。
簪珥暂当甲胄用，旌旗指处瞻城乌。
却说秋英与石生回了衙门，着人摆上香案默祝，圣母把神书兵符俱各收去。圣上因石生有功，特升兵部尚书，协同内阁办事。诰封秋英为轿浞蛉恕
奉天承运皇帝诏曰：治道立昌文德，不废夫武功。勋猷大就，男谋必需乎女助。尔蔡氏乃浙江布政使司石茂兰之侧室，夙树芳型，尤多雄略。务效忠于王家，不惮亲躁旗鼓。思克相于夫子，罔恤身历疆场。兹尔平苗有功，诰封尔为轿浞蛉恕Ｓ谙罚紫泥焕彩，用标一时之荣。彤管流辉，永垂不朽之誉。
石生赴京上任，谢恩已毕。又请了两付冠诰，封赠翠容春芳。住有半年，秋英向石生道：“人生世上，富贵尚至卿相尊荣极矣。有远虑者，必须急流勇退，方可善全始终。不然树大招风，恐无日不在摇动中也。”石生道：“夫人所见极高，下官不久即当告退。”是岁正该会试，石生又主一次大场，收了许多门生。程斤程覃俱列门下。大场已过，遂因脚病，不便动转。告老致仕而还，仍归襄阳居住。
石生思念，发迹虽在襄阳，罗田终系故土。先人坟墓所在，祭扫如何便宜。后翠容生二子，聘胡员外两位孙女。秋英生一子，聘朱良玉之女为妻。春芳生一子，聘蔡敬符之女为妻。石生领着翠容母子仍回罗田。秋英春芳母子，俱住在襄阳。石生一年襄阳，一年罗田，两下往来，甚是如意。嗣后石生四子，俱经高发。朱举人□了词林，蔡敬符中了正科。殷莫磐以随营有功，做了兵备守道。王曰灼做了知府。石生晚年康健，直活到年近百余，方损馆舍。退升这日，天鼓齐鸣。奉旨谥为“武勇公”崇祀□□。翠容二子，一支承祧本宗，一个过继房门。至今石生之后，一支黄州，两支襄阳。石氏后裔，因其先人皆蒙鬼神护佑。买了一处大宅子，就中盖一寺院。前殿是佛祖，中殿是观音，后殿是太白金星。招募僧道，治买祭田。俎豆馨香，四时不绝。石氏人口蕃盛，登嵬科，做显宦者代不乏人。因石生功德之所积也。亦何非鬼神之默助乎。后人有诗总断道：
二气弥纶布太空，何论南朔与西东。
形声超出见闻外，灵爽默浮自流通。
传纪降华事非谬，礼称去禅理堪穷。
人间幻态万千状，总在鬼神运量中。