第五回
唐赛儿守制辞婚 林公子弃家就妇
唐孝廉见林公子自来行聘，性情是倜傥的，未必沉潜学问。诗虽做得合式，不知文章一道如何，还要试他一试。发帖去请，早已车如流水马如龙，行过青山第几重矣。柏家又回得好，说公子为着求姻，旷了文课，亟亟回家读书去了，孝廉返生欢喜。因婚期甚迩，请鲍母相商制备妆奁。赛儿道：“第一件正经大事，要寻块地安葬母亲，那些妆奁的事，有亦不见得好，没亦不见得不好，不用费心的。”孝廉道：“我已安排下了，你祖父坟上尚有余地。”赛儿道：“不是主穴，如何葬得？”孝廉道：“纵葬不得，我岂肯将林家银子买地的？吾儿你性固至孝，但厚葬不如薄葬，孔子已经说过。”因向鲍母说：“烦太太开导孩儿，那葬事是我的责任。”鲍母说：“这个自然。目前妆奁皆是容易的，只有件来路远，先要整备。”孝廉问是何物。鲍母道：“要两个媵嫁的丫鬟。必得苏、扬人材，十八、九岁的方好，即小寡妇亦不妨。此地丫头蠢夯，是用不着的。”孝廉道：“吾儿的舅舅，常到京都生理，只在几日起身，可以托他。”遂令人请到舅爷，把话说了，交付银一千两，只要人材，不论身价。舅子别了自去。
只见姚襟丈家差人来接妙姑。妙姑见姐姐已定下亲，只得辞归。赛儿也不好强留。大家依依执手，悲咽不能语，各以袖掩面而别。赛儿问鲍母道：“倘或妙妹也有了亲事，几时再得相聚？”鲍母道：“他是为你下界的，尘世内并无他的丈夫，不必虑得。”赛儿叹气道：“我反不如他了。”中心愧悔忿恨，日夜愀然不乐。鲍母道：“莫心焦，气数到来，另有局面，那时自然会合。”
一夕月下，赛儿与鲍母同坐中庭，问道：“前日太太的兄弟，孩儿几次问过，太太不说，这是为何？难道不肯指示孩儿么？”鲍母道：“此是天机，但如今不得不与你说了。此人乃是洞府仙真，姓裴名航，也是为你下来的。”赛儿道：“是云英妹子的仙郎了，怎么为我下来？”鲍母道：“儿在上界，曾求过织女娘娘，要保着你肉身飞上瑶台。所以烦他下来，造个斡旋造化的手段。今已到林公子处，传他不泄元阳的妙法。”
赛儿吃惊道：“这不是教他淫荡么？”鲍母道：“玄之又玄。凡女子一受男子之精，天灵盖上，就有墨黑一点，所以谓之点污。女子有此一点，虽修炼到十分，不过尸解，不能肉身升天。”赛儿道：“儿前生奔月怎样去的？”鲍母道：“也是尸解去的。就是女子之经，也与男子之精一般，若一漏泄，便亏元体。学神仙者，也要使之不行，所谓斩断赤龙。你服我之乳，乃是仙液，所以至今尚无月事。我今教你修炼真炁之法，俾元阴永无泄漏。元阴不漏，月事不行，便成坚固子，佛家所谓舍利是也。仙家亦有夫妇，不过，炁交，非凡之比，就如天地交泰一般。你将来与公子行夫妇之道，差不多与炁交相类，虽然损却元红，犹为无垢之躯，仍旧飞入月宫为广寒殿主也。”
赛儿大悦，倒身下拜，求鲍母教导。鲍母道：“工夫自有次序，今先从运行先天之炁起手。”遂与赛儿说明祖熙丹穴，并运炼之诀，忽见老梅趋来跪下道：“婢子求太太慈悲，度我则个。”鲍母道：“你听得我说甚话来？”老梅道：“婢子在房内窥视，如何听得？但猜是传道光景。”鲍母道：“你气质太浊，身无仙骨，只是志向可龋若终身不嫁，可成鬼仙。今且先传你炼清气质之法。”老婢磕头谢了。‘从此赛儿与老梅婢，每日各自修炼。赛儿是何等灵根，略加指授，早悟到精微地位。
过了两月，舅舅已买了两个婢女回来，一个小寡妇，一个处女。赛儿见颜色都好，暗喜道：“可以做得我替身的了。”鲍母又向孝廉道：“尚有一件，亦须预为整顿。可另买一所房屋，只千金也就住得。”孝廉素猜鲍母不是凡人，料必有缘故，遂应道：“房屋到有，且自相宜。我屋后李家这所产业，原价五百，今要迁到州里去，一时难售，只要四百五十两。但用林家的银子，我不便出名，怎么好？”赛儿道：“写上我罢。”孝廉问鲍太太：“使得么？”鲍母道：“使不得。原是相公出名，只在契内申说明亮就不妨了。”孝廉道：“太太高见极是。”即浼舅子与襟丈到李家，一说便允，刻日立契成交。交银之后，李姓迁去，拆墙打通，合成一宅，原将来关锁好了。一切妆奁什物，孝廉亦略置备，只待完婚。
新年忽过，上元又届。孝廉到舅子家赴宴，座无外客，大家议论鲍母、赛儿奇异之处，多饮了几杯。夜深回来，路上踹着滑冰，重跌了一交，昏晕于地。跟随的人忙扶起来，甚是痛楚，只得借乘轿子，雇人抬回家内。孝廉呻吟不绝。赛儿心慌道：“那得个好医生？”家人道：“前者州上的医生，看过老奶奶的，如今在县里。”赛儿就令去请来。医生诊了脉，说是跌挫了腰，风痰上涌，医得好也是残疾，只恐不能。用些定痛祛痰之剂，如石投水，绝无效验。医生说宜静养，竟自告去。赛儿叩问鲍母，鲍母道：“令尊大限，在本月二十八日亥时。”赛儿道：“母亲殁时，我尚未弥月，不知不觉到也过了。今侍父亲膝下十五年，一旦抛离，如何能过？”跪在鲍母面前，哀泣求救父亲。鲍母道：“天数已定，若有可救，何待儿言？今唯料理后事为上。”赛儿乘众亲来问病时，遂将银二百两付与母舅，说要办口桫木寿器冲喜。
二十五日清晨，孝廉与鲍母、赛儿说道：“我昨夜梦见半空有人叫我名字，说上帝命尔为济南府城隍。”鲍母道：“相公一生清廉贞直，帝命为神，自然之理。”赛儿跪下道：“孩儿有个主意，要求父亲听从。伯伯家三弟恩哥，气宇清秀，可立为嗣。”孝廉道：“我家业无多，立之反为不美。”赛儿道：“孩儿是个女身，不能延续宗祧，日后何人拜扫坟墓？”鲍母道：“姑娘大有道理。”孝廉方允了。片刻之间，早巳请到三党众亲。
孝廉向堂兄道：“是我女儿主意，要承继三侄恩哥为嗣，故此请来商议。”堂兄说：“这是要我弟心上定的。”赛儿接口道：“伯伯尚未明白，这原是我劝爹爹立嗣，所以表明孩儿之意，是言日后决没有争端的。凡父亲所有的家产器皿，悉归恩弟，赛儿是厘毫不要的，但请放心。”姚姨夫道：“这就不必再议，取纸笔来写就是了。”于是伯伯写了出继文书，姚姨夫代孝廉写了付产券约。母舅看了说：“丧中有费，也须预定。”赛儿道：“丧葬诸费，总应是我独任，不必再议。”那伯伯见赛儿如此阔大，只得勉应道：“如今已办的不必说，后有所费，理应在内除出。”赛儿道：“再不必说，速请三弟过来，相依几日，就好交割产业。”众亲戚咸服赛儿度量。
至明日，伯伯亲送恩哥到来，拜了嗣父，令奶子跟随住下，定名为念祖。赛儿把林家送来绸缎，拣好的为父亲制造送终之手，吩咐家人，不许在相公处说。二十八日，孝廉对赛儿道：“你是个女子，衣不解带服侍我半月，心甚不安。今日要当永诀了。孩儿是个女英豪，凡事不须我吩咐，只是丧事要从俭，不必过于悲哀。我昨夜梦见多少衙役来接我上任，我与孩儿只有半日相依了。”说罢，执了赛儿的手，悲咽不已。赛儿恐伤动父亲，含泪宽慰。鲍母道：“相公宜于午刻沐浴身体，另换新鲜衣冠，姑娘皆已整备停当了。”孝廉道：“我此身觉有千钧之重。如何能勾洗澡？”赛儿道：“放着孩儿，难道不与爹爹洗沐么？”孝廉道：“吾儿孝心可谓至极，但是个女孩儿，为父的岂可赤身裸体，累你服侍？”赛儿道：“生身父母，说那里话？”即命摆好澡盆，满贮香汤，同老婢进房，掩上房门，扶下床来，遍身洗净，更换了衣服冠履。
孝廉背倚重褥而坐，命呼恩哥进房，吩咐道：“吾儿须用心读书。若能显耀祖宗，也不枉承继你一场。”又请鲍母致谢道：“我女儿受太太鞠育之恩，过于山海，孩儿你须报答。”赛儿道：“儿终身仰赖太太，何能报答？”孝廉道：“我来生报罢。”随令赛儿取净水漱口，乃问鲍母道：“孩儿将来是怎么样的？我今将去世，太太不妨略示一语，我到黄泉与老妻说说，也司安心。”鲍母沉吟道：“看来是位女主。”孝廉道：“林公子呢？”鲍母道：“这个不知。”忽老婢走进说：“大爷、舅爷来了。”遂一齐请进房内。
孝廉道：“我命在顷刻矣。”因略述所梦。堂兄与舅子齐声道：“这是一生正直之报，就是临危这样清楚，也是没有的。”将近黄昏，孝廉道：“赛儿，你祖父、祖母与母亲都在这里。”赛儿遂向上称呼，各拜四拜。伯伯命恩哥亦拜。孝廉又道：“来接的衙役都到了。”众亲闻得院内有人说：“太阴娘娘御驾在此，我等须回避。”众亲皆以为异。赛儿执着父亲的手，呜咽道：“爹爹，今日一别，何时再得重逢？”孝廉忍泪答道：“纵使百年也有此别。”向着鲍母说：“太太，莫教孩儿过伤。”又遍谢了众人，含笑而逝。赛儿拊心踊地，放声大哭。老婢道：“丧葬大事，都是姑娘料理，若哭坏身子，如何了得？”鲍母道：“此乃忠言。孩儿，你哭的时候尽多，如今且住了罢。”众亲亦劝，方才止泪。鲍母道：“孩儿，你是天下人都要瞻仰的，临此大故，总不必避人罢。”赛儿道：“儿意亦然，怎的避起人来？”众亲都不敢则声。赛儿临凡，是带着嗔性来的，故此平日每每作色。双眸一嗔，如电光闪烁，令人惊魂褫魄，真个是女英雄的气象，较之廉、蔺威严，亦无以异。其部署丧中诸务，皆极周匝。
殡殓已毕，赛儿向着众亲道：“儿父是个有名的孝廉，我要开丧三日。讣状丧帖上，女儿的名字也少不得。”鲍母道：“孩儿尚无名字，取个姮字罢。”众亲都说：“是。”姚姨夫道：“甥女帖儿，惟有林家去不得，余外也罢了。”于是讣状丧帖，皆另列一行“不孝孤哀女子唐妲泣血稽颡拜。”就择了日子开丧。赛儿亲自料理，悉合仪制。派下执事人员，井井有条，各办各事，略无匆忙。
有本县尹姓周，名尚文，是个清正的官，特来祭奠，陪宾者孔孝廉与姚秀才。县尹奠毕，更衣揖逊坐定，向姚秀才道：“唐老先生是山左大儒，老成云亡，典型尤足景仰。闻得闺秀又是个才女，真曹大家能读父书的了。”姚秀才道：“可惜甥女错生女身耳！”只见赛儿率同恩哥，铺下白毡，出幕拜谢，惊得县尹趋避不及，只得答礼，随打轿起身而去。门上忙忙传帖进来，说是柏相公同着林姑父来上祭。这些亲戚们都出迎见。青庵说了几句悲伤的话。奠祭完了，随即趋出。这里自备酒席送去。
却说公子是来亲迎，知丈人死了，心甚郁闷，要另定了吉期，然后回去。等到唐家丧事已毕，七七已过，遂求姨夫唤了愈媒，并女媒同到唐宅去说。赛儿大怒道：“你们做媒的不知理路，难道柏青庵是个秀才，也这样不通么？我父亲肉尚未冷，为女儿的就去嫁丈夫，何异禽兽！林公子没有父母的么？”俞媒听得着了急，遂与女媒疾忙出去，到青庵家一本直说。青庵道：“到是我错了。近日丧帖上有他的名字，我心甚疑。由此观之，是个立大节、不拘小闲的奇女子了。甥儿且待服满后再说罢。”愈媒道：“闻得孝廉死的时候，空中有人称他姑娘为太阴娘娘，是以亲戚都分外敬重哩。”
公子听见这些话，料道自己毕竟大贵，越发欢喜，即辞了青庵回去。走到半路，遇着家人来报：老爷已卒于京中，大相公、二相公都要去搬丧，因此星夜来请三相公回家。公子吃这一惊非小，兼程赶回。两兄已自往京，母亲又病在床上。三公子就说：“丈人已死，婚期要待服满。孩儿如今也要迎接灵柩去。”老夫人道：“恐我亦不能活了，儿在家看看罢。我闻媳妇甚贤，不得见汝完聚。”泪流不已。过有月余，参政灵柩归来。
老夫人病久，勉强扶起，哭了一场。不几日也去世了。这几个纨绔公子，又笨又酸，如何能料理得来？一听家人主张，应轻者反重，应多者偏少。开丧之日，事事乱撺。七终之后，即便卜葬。安葬之后，即欲分家。请了三党亲长公议。次公子先开口道：“我弟兄原是同胞，俱无彼此。但觉性情各别，料不能同居一宅，反致日后生嫌。我与哥哥娶亲，费银不过千两。三兄弟就费至八千余金，不知娶甚皇后到家。将来成亲，若少费，决非三弟之意，多费又不值得。大家分析开了，不致掣肘，岂非美事？”大公子道：“家私三分拆开，原是易事。独是三弟面上，多费了数千金，这个据理要扣出来的。烦亲长公言。”
三公子愤然立起身来，向着众亲道：“两位哥哥说话，甚是有理。我的亲事，一切杂费都算在里面，也只得七千五百银子，比哥哥原多费四五千金。我如今田产、房屋、器皿一切不要，只是三个当铺，拈分一个，存下库内现银，三股均分。外有二童两婢，向来随我，应是我的。我也不在济宁住，竟到蒲台去就亲，每岁春秋，同媳妇回到坟上拜扫便是。此说公道否？”
大公子道：“房屋什物，比不得现银，此等话难上分书。”族中老成的随开口道：“三侄说话，到也出自本怀。但分书各别，难保后世无言，终非永远之计，大侄之言亦是。”三公子道：“有个写法。分书原是一般样写，外另立一券，说我要迁住蒲台，不能管理产业，凭族长公议，多分现银若干，把我联姻多费银子准去就是。”众亲都道：“这个没得说，就此写定罢。”
大兄、二兄一想；房屋各项约值万余金，不消说是便宜的。恐兄弟日后反悔，要亲笔起个稿，然后誊真。把稿藏在家庙内，为日后凭据。分析定了，三公子就令所分的当铺止了当，收起现银，连分的已有十万，竟到蒲台柏姨夫家下。明日就差所爱的两个丫鬟、一个小童，令到唐宅去说，公子要亲来见姑娘一面，有金银珠宝交付，还要买所房屋住在蒲台。“你二人且就在姑娘处服侍，小厮来回我的话。”一同坐了车儿，径到唐宅。磕了姑娘的头，备述公子的命。
赛儿随问丫鬟的名字，一个红香，一个翠云，小童唤巧儿，赛儿道：“你两个是公子向来宠用的了？”两婢含羞无语。随唤自己所买两婢出来，指与他道：“这也是为公子买的。你们去说，银两是小事，要交即交，不交就罢。相见于礼有碍，是行不得的。若说买房，我早知公子迁到此，已经买下，家伙俱备，只要另开门户，径来安住。你二人原去服侍公子。若公子有事回济宁，到我这边看管。我系未曾过门的媳妇，不能来奔舅姑的丧，实出无奈。给公子说，日后到坟上拜祭罢。并为我致谢柏相公及老奶奶。”随打发二婢同巧儿回去。
公子见三人同来，便问丫鬟：“怎不住在姑娘身边？”二婢把赛儿之言，从头至尾说了。又奈姑娘的容貌，是世上没有的。偏偏这样娇媚，不知怎的，又有些凛凛害怕。青庵道：“你媳妇的话，真正是贤女子，你可一一从他。”公子就把一切银两对象，都装运到唐宅上来。赛儿坐在屏后，叫丫鬟出去与公子叩头。把金银珠宝，逐件点明，教公子登记明白，尽行收入。公子即择日移住在赛儿新买宅内，把旧日打通的墙砌断，另在一巷内出入。住有数月，又往济宁收拾当铺去了。不因公子此去，那得个：月下同庚，别有西方美女；灯前一笑，更逢北里名妹。下回便见。