第二十六回
定河为界大将军封侯 指石喻心老庶长制佞
却说汤开骇慌叫道：“中计！中计！”
转头夺路奔逃，闻得高处呼道：“汤开不必恐惧！”
急仰看时，正是冠军，又惊又喜，率众进城参见。金墉等随到，火俱扑灭。乃召秦吉，将三百兵交与卢昌守寨余者掣回听令。诸将齐集，汤开问道：“老爷在大营，如何入内放火？”
子邮道：“不佞何尝入来，火乃雉所放耳。”
秦吉道：“雉安能为此？”
子邮道：“雉性直，行急则藏头露尾。因见深仁堆积粮草甚多，故令金墉系缓线火药于雉身，紧对双毫释放，鼓噪而逐之，自然投匿草间，火药燃及，无不焚烧。凡百余雉，所著之处势必广多，是以周围并发，使敌难测也。又令金墉归后领兵士于东门外攻打喊杀，敌将心疑定有里应，必致仓惶。不侯带兵挨城潜行，欲砍西门，恰好童深仁全家奔去，故未费力而得耳。此时童体仁已经胆寒，且养息士卒，明日前进。”
诸将拜服。
再说童深仁奔到元都，宿酒已醒，告诉内应放火，失了双毫。童体仁大惊道：“双毫被夺，屏障辎重尽失，君命休矣！”
童深仁道：“彼得双毫，必取元都，待臣竭力御之。”
童体仁道：“弟可备办破敌，于死中求生。切莫再饮！”
童深仁领命。
次日，子邮令金墉守双毫，自率将士抵元都。童深仁领兵排阵，戴雉尾束发冠，穿龙须金钮甲，背插五口飞刀，手提三尖利刃，睁着铜铃两眼，竖起铁刷胡须。左右拥护三千精兵，贴身排列十员女将。当下，秦吉举斧，奋勇加鞭，女将春燕使枪迎战。二十余合，秦吉故露破绽，春燕挺枪串扎，秦吉左斧拦开，右斧飞砍，春燕交架无措，慌往旁闪，不禁自离雕鞍，仰露尘埃，马已跑归。秦吉连忙下地抓取粉首，春燕旋身早已跃起，腾于秦吉骑上，举枪直刺，秦吉挥斧步战。九员女将先见春燕失机，齐奔救应，金汤亦领众将截杀。童深仁将刃前指，左右精兵飞速抢阵，赖有驻弩射住。童深仁抡动银刃，旋括纷纷断坠，单刀独入寇军，乘势冲突，数次俱为弩箭射回。
子邮见深仁凶狠，恐其多伤将士，乃持如意戈在旗门首，举腕金丸发去，正中深仁右拇指，深仁急用左手抡刃退走。子邮使戈一挥，两边将士纷驰向前，众寇便拥深仁奔回。金扬等随紧追逐，双龙将士不能相顾，大半受伤。
童体仁领军拦住，同退进城。童深仁用还形复气宝丹敷治，立刻痊愈。携刃跨马，引兵复出，喊道：“英雄须于阵前定个高下，今在暗里伤人，岂是好汉？请主将答话！”
子邮使汤开道：“主将运筹取岛，岂与小丑角力！”
深仁大怒，举刃狠砍，汤开挥抓相还。十余合外，渐渐难敌。秦吉、洪青飞骑迎上，深仁并不惧怯。斗过五十余合，拨马便走。三将哪里肯舍，一齐赶去。深仁暗掣飞刀，旋即击到，正中汤开，二将保归。深仁尾着随至，秦吉连忙抵挡，气力不加，及金汤等出救时，已为深仁所斩。金汤拚命夺回尸首，士卒亦多着伤。子邮命用箍毒大黄灵丹与汤开服，泄除毒气再行医药。令将秦吉殡殓。
只见童体仁又领雄军临阵助战，同深仁齐杀过来。子邮见折了秦吉，又损汤开，深仁、体仁俱骁勇非常，必须亲战，方免将士吃亏，乃持戈策马，接住童深仁。斗过二十余合，深仁败走，子邮追下。深仁取刀击来，子邮俱用金戈打落。
童体仁赶到，咬牙切齿，双战子邮。有四十余合，金戈架住利斧，深仁使刃怒劈，子邮闪开，就势抓得刀柄，顺戈向体仁咽喉，童体仁慌举斧拦隔，金戈却串在深仁腕上，深仁急避，已中左肋，跌落尖埃。童体仁连忙拯救，不防回戈击着，断下右臂，伏鞍跑脱。擒住深仁，寇目女将齐出抢夺，子邮挥戈，纷纷坠地，犹有三将拨马奔去，这阵断伤体仁，擒获深仁并女将七员。子邮还营，令将深仁枭首，七员女将释放。
再说童体仁大败逃归，紧闭城门，闻深仁首级揭于竿上，肝胆痛裂。又见女将俱道：“韩爷猛勇莫比！”
体仁料生途已绝，齐集亲入于殿内，积薪焚起，烈焰冲天，然后跳入火中，合家烧死。百姓无主，开门迎接。
子邮令将士扑灭了火，赈恤难民，延访耆老，凡禁令之不便于民者除之。复遣四出，传谕远近城邑，尽赍印绶归降，俱使仍还旧职。令何舟权领双龙军民事务，再问诸将，愿留者在此，愿去者随回。金墉等全军咸愿留居，金汤等愿回。子邮令将城内外未受聘及无夫家之女子，并年未三十愿嫁之寡妇，分查汇造花名清册。各处遵令查造，两天呈上，共有一万五千余名。子邮命翌日尽到教场中择配。
次早，带愿留诸将士往教场，女妇亦陆续齐至。子邮按册先点女子，后点幼妇，别为三等：每校各赏女子一名为妻，幼妇四名为妾；军士各赏女子一名为妻，幼妇一名为妾，分班守营归宿。半天配定，夫妇相率叩谢，欢声如万壑松风、海门潮涌。又檄天印，何方楼亦照样施行，以安客身。然后命金汤等军士登舟出口，扬帆向南，昼夜前进，直取品字城路途。
两伏时已抵埠头。金汤问道：“冠军何不返国？”
子邮道：“须见西、顾二公，将事交代，相与议之。”
上岸使校持金箭先行，自同金汤等过品字城，经百结关，不胜感慨。到葫芦卡束腰镇，金汤问当日受劫的事，子邮将白额虎故违国太医调治致危的话，始末说知，将主士人人发指。子邮笑道：“今彼死我存，你们却恨甚的？”
众校乃止。
济独锁渡，又近鸳鸯，金汤请道：“小将意欲仍驻扎于此，以候将令。”
子邮道：“好。可同盛坚等仍居城中。”
乃单骑到云平岭上。西庶长迎笑道：“先生一出，败南北强敌，取二岛疆境，而未匝三旬，亘古以来建奇功者，未有若斯之盛且疾也。”
子邮牵骏马，接令箭缴还道：“奉差偶不辱命，皆主上、庶长之洪福也。”
西庶长道：“主上命议先生勋劳，史馆奏定‘广望’徽号，现命工曹铸印造府矣。待亚公旋日，再同授上。”
子邮谢道：“另有鄙衷，上号俱不敢受，亚公亦是同情。愿庶长代为辞谢。”
西庶长道：“这是酬功，乃国之大典，焉得而辞！或有隐衷，彼时再议可也。闻金将军汤随先生归，今在何所？”
子邮道：“仍暂屯于鸳鸯。”
西庶长道：“老夫今欲回都，因浮金求和，使者昨日过去，彼即具本驰奏，兹请先生偕行何如？”
子邮道：“愿随鞍镫。”
乃同起程。四日到车桥地方，离黄云城只得十里，见有大小官员都立路旁迎接。子邮连忙下车，趋近为礼。顾庶长扶着童子肩膊，迎笑道：“先生摧寇取岛，奇功已非可拟议，且又兼灭天印，诚出望外。主上欲排驾为先生洗尘，老夫再三代辞而止，缘命储君举行在前篷内。”
子邮谦辞。西庶长到来与顾庶长相见，同子邮并进。二位世子出篷迎上，子邮瞻仰，即便俯伏，储君大步拉住。西庶长请过君安，内监送上果酒，储君亲手取敬。子邮欲跪捧接，储君哪里依。子邮躬身承饮三杯，受三果。谢恩毕，同入都上朝。岛主降陛，子邮舞蹈嵩呼。岛主扶起道：“寡人只欲解围，何期并得版图！敌匪受诛，百岛慑伏矣。”
携手上殿赐坐，并赐西、顾二庶长坐。再问诸处行军攻战，子邮略表始便奏请与浮金息兵养民。岛主道：“现有浮金使臣未回。”
子邮道：“系何名姓？”
岛主命侍卫召至，子邮见系康珊，迎下问询浮金君相安好，康珊俱道其详。子邮转奏，请差往营前与客卿邀烛相共议和好事宜，仍将表件交康珊带还。岛主依从，命合朝文武陪宴庆功。享毕，命大小官员随广望君，并捧印绶入新第。子邮辞之至再，岛主不准，方才谢恩，同诸大夫进府拜酬送出。门官呈上册籍，率领众男妇僮婢叩见。广望君拨开册籍，挥去诸人，令先领旗牌，再上朝奏。
知岛主赐三百护卫，广望君道：“兵结农荒，两国久受累矣。兹往公干，人多则行缓，非所以解患安民也。臣仅单骑偕康使臣起程。”
岛主允奏，路无停滞，到天井关，客卿接着，一齐拜倒，痛哭不休。满营将士莫解其故，都看呆了。还是客卿收泪，扶广望君起来，步进营道：“事已至此，幸而皇天怜念，使得相聚。不知可访得归之谋否？”
广望君道：“国仇家仇，寤寐切齿，深愁无法溯硬水瀑，出漩涡围，惟闻逢百八十载元会，则尾阃盈，土地涌腾，漩涡溢而硬水瀑返。”
客卿道：“怎奈只得十二时过后，依然复旧，且计其期尚有百余载，如何能待？当另求良法。”
广望君道：“两国山川奇秀，定多岩穴逸人，躬便访求，或有所得。”
客卿道：“贤弟明见极是。”
广望君道：“今浮金请和，兄意可否？”
客卿道：“彼疾已去，而我病方殷，弗和奚恃？”
广望君道：“弟与浮金周旋，君恩虽断，而臣义难绝，须竭力以报之。”
客卿道：“礼义最当。”
广望君道：“康将军到都，主上原先定要不夜湖为界，弟请差来与兄斟酌。窃谓浮石、浮金素无嫌隙，因小人构衅，以致弃好成仇。今群凶尽灭，弟只欲浮金谢过，浮石撤兵，各守旧疆。今浮金既许以温良河木兰渡为界，弟亦不便更改。请将表字搁结，仍然用书，两国之君或不克会盟，请西、烛二相代行，永远和好。未知兄意若何？”
客卿道：“所议在情在理，但表已到都中。”
广望君道：“已奏交康将军带回矣。”
客卿道：“如此更免费事。可着康将军先归复命。”
康珊告别去后，煮茗谈论达旦。次早，客卿命蒲倜御广望君进天井。
且说康珊行到关外，谯楼上巡守慎重道：“康将军听着：奉将令禁将军入城。”
康珊道：“现有冠军在浮石营内，使我先归奏知。烦禀杨将军，末将奉冠军命将表带回，另议易书。”
慎重道：“既奉冠军命，且住听候！”
说毕转身，片刻传令进见。
杨善看过表章，审问清白，方许上殿。浮金主问道：“不另作难乎？”
康珊礼毕道：“初至浮石，国主必要不夜湖为界，嗣后俱须用表，使臣返国易图。”
浮金主失措道：“这么怎好？”
康珊道：“哪期冠军受彼国所托，平定天英双龙，适值还朝，见臣在廷，询知缘故，奏浮石主请以温凉河木兰渡为界，无庸用表，仍旧用书。浮石岛主一概依允。今冠军现在浮石营内与客卿议和，令臣先归复命，冠军迟一二日亦当至也。”
浮金主叹息道：“有臣忠勇如此而不能容，将何颜以见之？今晚矣，明晨卿可往相国处细细达知，并如此如此与相国商量。”
康珊领命。
却说广望君别了客卿，同蒲倜上天井关，杨善等迎着，欢呼涕泣。广望君大略抚慰，同杨善入宫朝见。浮金主降阶垂泪，道：“寡人昏愦，卿大苦矣！”
广望君俯伏道：“臣无涵养，性急气勃，自取危殆，几负圣恩！”
浮金主道：“闻浮石主与客卿必须不夜湖为界，必须用表，赖卿之力依以木兰渡为界而仍用书，国家受益多矣！寡人仍有后话，待相国到斟酌之。”
广望君道：“臣久违相国慈颜，亦欲往谒，主上有何所谕，臣便同相国筹之。”
浮金主道：“昨已与康珊言矣，相国可来，则共谋之；不可来，则请决之。”
广望君遵命退出，杨善随从，问金汤屯扎鸳鸯并取双龙、天印情形，广望君细将枭沙虎、焚体仁、获福厚、子直避匿厕内擒得戮尸，及招金墉、汤开同往立功始末说知，杨善等人人欢悦。
浮金主差国太医召宴，广望君连忙拜谢，太医逊辞，携手同行，上殿领宴。浮金主持杯叹息，欲言又止。广望君饮过三爵，浮金主命加，广望君辞而复领三爵，浮金主亦不再留，命国太医相陪，同进帅府。杨善迎入小酌，说些近事。直至天亮，乃齐早朝。广望君奏明往龟息谒烛相，浮金主命太医偕行。二人同到木兰渡，黄广多先已奉有将令放过康珊回国，今见蒲倜御广望君来，俱趋参叩。广望君下车慰劳，然后过渡。沿路两国军将迎谒自无庸说。
次日午刻方进龟息城，烛相欣然带康珊趋立阶前，广望君垂泪拜伏于地，烛相国亦慌还礼，扶起上堂，问道：“闻浮石客卿与阁下有旧，信乎？”
广望君答道：“素未识面，速昔在汴梁忿怒诛奸，陷于囹圄，几经磨难，而仲兄救之，志同道合，义如胶漆。前日受谗莫伸，剖腹呈心于独锁，遭邪党白额虎故违太医制限，几至于死，仲兄又救之，并受西庶长爱护，安太医救治，国主亲调汤药。种种恩德，捐躯莫报！”
相国目视康珊叹息。康珊道：“昔日怨散之将校，俱已陆续还归，今知冠军回国，定然传告齐集，主上由兹鱼水。又有金汤等在鸳鸯，万人同心，玉砂冈可必得也。冠军意下如何？”
广望君只作不闻。
烛相国问道：“康将军所云中听否？”
广望君道：“岂但速仕难言，即客卿亦非委贽浮石，惟愿两国休兵息民而周旋于其间。康将军不识速心也。”
相国道：“老夫固知阁下有以处之。苟得休兵启民，永远和好，何必定在本国？康将军俱闻之，照直回奏可也。”
康珊道：“谨遵钧命！其和议，未知冠军能保浮石无更变否？”
广望君道：“只有从中调处，此事两岛主主之，两相国参之。‘保’字，实不敢任也。”
烛相道：“康将军失言。韩先生非有先见，岂轻关说者？老夫心意犹不愿以温凉河为界，先生其为熟筹之？”
广望君道：“事体非细，实莫敢当，须请二相国共议。”
烛相道：“先生有所未知。温凉河发源于氤氲山，氤氲山与尾闾峰相对峙立，中枝落脉如潮铺浪涌，起伏七百余里，始结悬岩城。山北有泉，四时俱如沸水，故名汤泉。
渐远热势渐减。绕过悬岩，复经西南六百八十里，到汾水涯汇凉水，凉水返出氤氲山之南。初出此水尤冷，及渐得各处溪河水合，其冷渐减。至汾水涯，温水行西，凉水行东，由锦倚冈下三百里回螺壑，水之温凉始旋转浑合无殊。今议以温凉河为界，若要自汾水涯起，殊为不便。先生意见如何？”
广望君道：“向未悉其详，只闻浮石岛主坚执所议温凉河水兰渡为界。”
烛相取图指示道：“木兰渡无防，下游俱可依议。其上如舆图量去，当于转杷潭入坞。坞之东山属浮金，西岭属浮石。到战龙湖，湖之东，城名磊珠，属浮金；西城名媚川，属浮石。其南俱以河之东西为界，直过竞羊关，入赤兔谷、羽霄岭，俱以路为界。至大黄沙川，则又以水为界，直到紫英河海边，俱有七百余里。先生以为如何？若温凉河，则于东南仍要入内数百里，此事安能听从？”
广望君点头道：“余竭力周旋，以答恩相钧命。”
将图交蒲倜，谦逊入席。烛相询问西、顾、客卿并以下贤材，广望君次第回答。二人比前更觉眷恋。
次早，别烛相，同康珊返天井关。康珊将细话奏明，浮金主垂泪无言。又次日，辞浮金主，同康珊到营，客卿出迎，蒲倜将舆图呈上，广望君展开，逐细指告。客卿乃修表作函送黄云城，请岛主、西顾主庶长定夺。数日后，西庶长到营，充主盟使，传命客卿为副使，一切便宜行事。复书于烛相，交康珊带回。烛相亦进天井，奏请以广望君为通盟使。浮金主允奏，即以烛相为正使，杞大夫为副，于木兰渡之东筑一城，浮石亦于西边筑二垒。相约吉辰，于舟中聚会。
涂期客卿仍令将士分班防备，再同西庶长登车，过天井关上船。二相向来虽神交敬仰，鱼雁往还，却未谋面。今日相会，各道渴衷，客卿、杞大夫俱一见如故。订立章程，每岁增玉砂二二十万篓，再泛舟往，随流直临海口和合岛，始返棹溯上转柁潭，联辔入坞，过战龙湖，又驾船泛赤兔谷，易骑到大黄沙川，乘舟下紫英河，沿途议定地名疆界：沥青、见春、沸波、乌白、紫藤、夷田、熏渠、象胆、萌菖、悬刀、催归、干臯、等山原五十余城，缮成册籍二本。
回到木兰渡，西庶长、客卿、广望君作别还营，发令往白龙调平无累、铁柱，须将士退屯竞羊城；令丹凤龙逊预将士退屯于铁牛谷。浮金烛相、杞大夫入关奏请岛主回墨麟城，杨善仍留守，待盟后领军驻扎墨麟。岛主见渡东浮石将士俱拔营退回，乃令烛相、杞大夫、国太医等同往墨麟城，约择于辛未日相会盟誓。
再说西庶长、客卿、广望君在营谈论，忽有丹凤将官佘佑禀到。客卿令见，佘佑进来，伏地痛哭。客卿问其所以，乃启禀道：“末将随龙将军诈袭浮金，直至丹凤城，先留于武守老蚌峡，有浮金将官冷月、冷星探得于武生辰，料必筵宴，引兵潜取老蚌峡，于武无措，城失被戮。龙将军闻知，令末将守丹凤，自率众夺峡。不期冷月将百姓并储蓄尽移于山谷中，四处埋伏。龙将军到时，冷月出战不胜，闭守三日。又战，诈败，领军逃去。龙将军入城，伏发围困，将各路垒堵。末将闻报，即留神将余无能守丹凤，自带虎翼军裹粮往助。斩寨夺路，到得峡内，仅存十七骑。劝龙将军杀出，龙将军道：“不可。此地乃进退要道，若系失却，丹凤何由馈运？必须固守以待援兵。”
令小将往桂子壑兰花岩召小将军，奈途径俱为浮金占据，又未知小将军胜败存亡。末将回信，见粮食己尽，士多饥倒，劝龙将军冲回丹凤，龙将军道：“守可绝命，断不舍城。”
令寻到大营请救。末将领原来十七骑闯过锦屏冈，遇见浮金粮饷，杀散保护，将士夺有豆米百余犊运回。方到濠边，遇着冷星，赶上截住，将十七骑歼尽，末将身受十余枪，只得弃马爬山越岭。今已四天，龙将军多分不妙也！”
客卿惊道：“龙逊可惜！均已议和，只好奏请，旌表封赠也。”
佘佑道：“龙小将军现在何处？”
客卿道：“现正监筑渡口壁垒。尔且于后营调养，今令甘谈、郭昱持符替换龙街。”
甘、郭持符离营，将晚，只见龙街进帐，参见毕，客卿将龙逊被困说与知道，龙街大惊，请率勇健赴难。西庶长道：“不可。老夫修书与烛相，围自解矣。”
广望君道：“请庶长作札致烛相，不佞悉这条路径，同小将军前去，庶几得免迟误。”
客卿道：“据数看来，老将军应尽于老蚌峡。”
龙街听得，泪如泉涌。客卿慰道：“信将军尽节于天井，佘先锋捐躯于龟息，俱待回师一并奏明，旌表建祠，血食于秋也。”
龙街叩谢，请广望君起马。客卿向广望君道：“既已许之，可率前往，令诸将士退屯铁牛谷，着龙街扶柩归来。”
狼头、虎翼军士俱愿同去，客卿准行。
次早，广望君作别，同龙街等向蓓蕾岩山路进发。第三日到老蚌峡，见系浮金旗号，龙街悲恸，将士皆号淘。广望君令小校于城下传知，冷星乃出参见。广望君问：“龙将军何在？”
冷星答道：“龙将军围中断粮，兵士死尽，亦自刎身亡。末将哥哥冷月敬其忠勇，以上大夫礼殡殓，设灵于衙门内。”
广望君道：“令兄请会。”
冷星道：“今有东边平脊岛闻本国兵败，结连九岛侵扰疆鄙。旭华署将蒋钟病痢重剧，烛相国札谕云：‘已与浮石西相、客卿议和，冷月可往旭华关经略，替回蒋钟调治。’哥哥得令，昨日径行。”
广望君命冷星引龙街进城迎柩出停忠烈祠，自领军将屯扎明珠墩旁。龙街随冷星到帅府左边，见丧幔俎豆齐整，香烛辉煌，揭高帐幔，起开棺盖，面色如生，果是上大夫服制。仍然收拾完好，齐声痛哭。冷星代备上礼仪筵席，龙街大恸。祭毕，冷星令撤去另行吊祭，龙街稽颡谢讫。冷星又具冥卫护送入祠，军士见到，俱垂泪涕流。广望君亲临拜奠，龙街切辞。广望君道：“老将军忠于王事，尽节而死，如何不奠！”
奠过，诸将士哭祭，龙街俱谢毕，复设宴谢冷星等。
次早，发轻车出峡，取路西南。又次日，行有二百余里，地名含葩坡。广望君见山回水转，气势不凡，与龙街道：“观此山形势，确系佳壤。前闻信将军、佘先锋尚未归国，何不移来合葬？”
龙街道：“恐与敌境逼迩，日后受累。”
广望君道：“凡为人好诈鄙卑，虽埋于家中及深隧地底，亦必遭劫。今三公皆忠烈之臣，百世敬仰，虽茔于悬岩龟息，亦无妨事。或有奸徒窃掘，而三公之英灵在天，且将保国佑民，岂反不能殛杀贼匪以保身耶？”
龙街欣然从命，一造起草篷，权厝冈上。龙街带二十名军士守灵，余俱随广望君回天井。
次日，进大营，客卿问龙逊事体，广望君说明。西庶长道：“前日画定疆界，奏上批回，依义择于明日和盟，所有一切事宜须请斟酌。”
广望君道：“二相自不偏忒，速无庸赞词。”
客卿令取出两函，乃系二相不谋而合之条款。广望君视毕，点头道：“二相相同，足见同心同德。”
西庶长道：“前天欲定筑坛之地，烛相议各削石壁以镌盟词。仍用楼船，无须另行兴工。”
广望君道：“如此更免糜费。”
当夜无话，次早，过天井关盘根谷到木兰渡，黄广多等将士摆列成阵，对岸王厚亦然。烛相令康珊请西庶长、客卿、广望君全上楼船，烛相、杞大夫亦到。备具礼仪，告于山川神祗，磔白枭乌獍以为背义者样。读罢盟书，削壁镌勒，另刻铜牌沉于河内。大小三军藏刀解弦，杨善引兵过渡往墨麟城。两国大臣饮酬尽欢而散。
不说烛相回国，单说西庶长等进天井关，问得信恒殡所，设筵祭奠，令佘佑送往含葩坡，佘先锋灵柩亦经迎到，同日合葬而各造冢。西庶长同广望君先回浮石，客卿令龙街镇守铁牛谷，佘佑为副，管辖谷东、西、北各处地方，黄广多屯盘根谷，甘淡、郭昱守渡口，双城、蒲倜守羊肠峡，慕荣、夏奇守交纽关。
客卿驻扎天井，改旧行宫为学校，扎平无累守竞羊城，铁柱为副，兼辖城之东、南、西各地方。诸事拟议奉上，请命定夺。又造三烈祠于天井关，以祀龙逊、信恒、佘先，请阵亡将官从祀。造孤烈庙于堆甲山，以祀时务达。百姓因利兴害去，家歌户诵。又见祭祀及时，众心无不欢慰。
再说西庶长回到浮石，一切奏明，岛主大悦，卜吉告庙，将日前先后擒获寇匪海鳅、铁鹞等献首。乃命合朝上、中、下大夫集议，封西庶长为文侯，客卿为武侯兼大将军。以芰头加文侯为食邑，以双龙封客卿，以天印封广望君——广望君固辞不获。并命水湖赍诏到天井来。客卿迎入，摆设香案，俯伏，水湖开读诏曰：
于戏！勋莫大于攘敌开基，劳莫着于进贤平乱。曩者朝廷多故，宵旰不遑，天赐良肱，降临下土。肇迹于春水，储运无艰；立法于玉砂，稽查有数。叛逆受诛，拔扈效顺。已丧边庭尽复，妙过田单；强敌心膂迎来，智逾鲍叔。双敖一炬，胆落逃归；天井围成，魂销进表。拓疆七百，增城五十，厥功实懋，大典宜崇。其以双龙为永传之土，武侯为世袭之封。于戏！非报嘉谋，稍酬劳瘁。先生其钦哉！
客卿受诏，款待天使，乃修辞表，请水大夫复命。
旬日后，文侯又奉诏同广望君到来，宣读毕，再三婉劝，客卿始受。见文侯清臞，心疑痰疾举发，问道：“君侯贵恙近日若何？”
文侯道：“赖安太医常时诊治，平服多时。”
武侯道：“顾庶长近日安否？”
文侯叹道：“忧国心劳，食少骨立，恐难久于人世。”
武侯惊道：“何为至此？”
文侯道：“先生不睹老夫憔悴么？”
你道这系为何？却另有事故。原来岛主元妃生两世子：长曰杲，次日昱。廉妃只生一女。元妃死后，廉妃爱昱而养为子。昱和柔而杲刚断。余、包、庄、毕之流，皆安昱而惧杲，乃相与谋，顺廉妃之意，欲废杲而立昱。嘱国舅廉勇浸润，廉妃亦为所惑，包赤心却狡黠虑道：“事须从容，现有西、顾当路，殊难率举。必须使二老不来阻挠，庶几有望。”
廉勇道：“他人可以利动，这两公殊难措手。”
余大忠道：“西、顾皆樊氏之婿，国舅外家亦系樊氏。须国母请两庶长夫人进宫而善为说，或者不劳而成。”
廉勇称妙。复使其妻余氏入奏，廉妃应允。
次日差内监宣二夫人。西夫人以病辞，顾夫人遵命见驾。廉妃先叙表妹妹之殷情，再慰问庶长之病势，赐宴同席，甚相欢惬。后言世子轻躁，甚以为忧。又称昱孝顺聪明。顾夫人唯唯。廉妃遣内监护送回府，并赐珍贝。又叮嘱致意西夫人，亦赐厚礼。
顾夫人领谢归家，将情形告诉，顾庶长惊道：“此受群小蒙蔽，欲摇动东宫也。老夫当扶疾上表，以败所谋。”
夫人道：“情形虽似蹊跷，然无实迹，岂可轻动本章？犹有赏赉西府姐姐各物，要且带去面与详言细说，待姊丈旋都再共商议，以杜其渐，始为稳当。”
庶长依从。
夫人乘舆命家人持礼物进西府。西夫人迎道：“妹妹胡为厚贶？”
顾夫人答道：“妹非贶者，乃同受贶者也。”
西夫人诧道：“是从何来？”
顾夫人将入宫见廉妃情形详悉告诉，西夫人道：“我素不喜娘娘轻信外族，所以闻召极力推托。颁赐之物，妹夫人可代为如约辞却。只说病沉且兼重听，珍贝存下，恐有遗失，待痊愈时亲身拜领。”
顾夫人道：“谨遵姐姐命。昨日家相公闻得便欲拜本，妹子再三拦挡，请待组丈庶长回都商议而行，家相公方肯暂止。姊姊可想，朝内正人寥落，两个老头儿许大年纪，只思执己之见，尽命捐躯，罔顾结怨遗祸，妹子甚为忧惧。”
西夫人道：“家相公屡劝不转，我也只得任他。妹夫人亦无用多愁，听之便了。”
顾夫人道：“姐姐吩咐甚善，家相公骨瘦如柴，若姐丈庶长相见，烦姐姐代托，晤家相公只可婉言，切莫再用激烈的言语。”
西夫人笑道：“妹夫听妹妹的话，姐夫自然听为姐的话。”
顾夫人也笑起来。
因顾庶长在床，未便久留，相别归家，将赐西夫人之物缴上。廉妃好生不乐，探得文侯已受盟回朝，便令廉勇将原件送到文侯。先时，夫人已将辞召并托顾夫人缴回各事俱经说过，文侯正在愤怒，忽报廉勇赍赐入府，文侯甚喜，和颜相迎。廉勇备道廉妃敬意，文侯道：“老夫权存，待拙荆小愈，亲自朝谢。”
留廉勇赏莺粟花，呼小公子出堂拜见，廉勇谦让：“不敢！”
文侯道：“此老夫之幼子也。老夫平生执性，得罪朋友颇多。幼子稚顽，他时望国舅教导。廉勇道：“大公子逸群英俊，现为王事勤劳；小公子头角峥嵘，他日必成大器。如欲采取赞助，晚生愚陋，未敢承受。当代择贤良，不负所托者嘱之。”
文侯道：“若蒙厚爱留心，老夫定当结草！”
廉勇以为得计，辞别往余大忠家。恰好包、庄、毕同坐谈笑，见廉勇到，共问：“西老云何？”
廉勇将见珍贝罗列词色，欣然留饮及嘱幼子说与四人知道，余大忠等鼓掌称快。惟包赤心道：“虽然近理，也难深信。”
余大忠道：“老牛舐犊，实属真情，如何难信？”
包赤心道：“且勿告其实事，须仍探之，窥彼音容，再为定夺。”
余大忠道：“如何探法？”
包赤心道：“只以芰头、双龙探之。”
余大忠点头，包赤心又向廉勇道：“国舅应请中宫扶桑滴露一盏、狮爪膏二方，传命赐西老儿，方有开口之端。这扶桑露惟琉璃岛琉璃峰顶可得。扶桑原遍盖浮山诸岛并各屿洲沙荡，长年垂露，处处皆有，但性穿金贯石，着物即消。惟琉璃峰顶，旁高中凹，受露全无亏减。岛人用峰下之土和顶上之露，埏填范以为瓶，收贮进溃此露拭目，去昏花，添明亮；扫眉掠发，倍加光泽。这狮爪膏亦非易得之物——惟狮与龙斗，龙死狮毙，方得狮爪熬膏。凡狮，浑身俱大热，主散，独有爪性凉温，主敛而沉下，能除郁结，祛痰涎。文侯年高多痰且目常昏，故包赤心取此二者，使其需用易收。又惟内藏方有，故假以为由。
当下，廉勇使妻子请来，五人商定言词，同到相府。文侯出迎，不是往时岩岩气象，笑道：“今日甚风将群贤齐吹降也？”
余大忠道：“晚辈因久违君侯，特踵谒问福安，途逢国舅，称中宫知君侯为国心劳，有目疾、痰症，赐扶桑露、狮爪膏，特命赍来。是以同时进府。”
文侯道：“老夫平素疏慢，何敢当诸君盛意？”
廉勇道：“中宫不但常忧君侯贵恙，且前闻议加君侯封仅芰头小邑，而外人反受大国全土，几欲奏请更易。”
文侯道：“蒙中宫如此隆恩及于老臣，若非国舅道及，焉能得知？叫老夫从何报答！”
一面吩咐摆席，一面自将二物捧入收藏。旋出陪客。
文侯向来盛馔，人皆知之，因此做了一桌极其丰盛的筵席。欢饮之际，廉勇向大忠等道：“君保有小公子，将来实系大器，诸公见否？”
同回道：“未曾会过。”
文侯道：“少顷出书房，呼来叩谒。他时仰仗垂青培植。”
廉勇道：“小子无知，今四位大夫皆在廷之英杰，君侯正好择选也。”
文侯道：“改期洁觞奉请奉托。”
四人齐声谦逊。廉勇道：“后嗣贤则兴，后嗣愚则败，俱须预为之防，而国尤甚于家。今中宫因此朝夕焦劳。”
文侯道：“为着甚事？”
廉勇道：“前日勇之妻闻中宫听得大世子暴戾，恐弗能承社稷，是以忧耳。”
文侯道：“美哉！为社稷烦心，古所罕有。”
毕竞发道：“世子前在车桥未曾认识，及于华光楼看天花落，瞻得和平端厚，似守成令主，何云暴戾？”
庄无忌道：“乃系二世子，非大世子。”
毕竞发道：“我道就系世子，不知却系二世子。”
余大忠道：“老君侯熟悉两世子否？”
文侯道：“虽曾屡见，记忆不清。”
廉勇道：“中宫因二世子仁孝恭俭，堪为社稷主，常怪却生在第二。”
庄无忌道：“吴以季札为贤，父兄皆欲以之为君。苟利于国家，何拘在三在四？”
余大忠道：“庄大夫之言是也。”
文侯道：“未知主上之意若何？”
余大忠道：“主上以社稷为重，中宫请之于内，君侯奏之于外，自无不依。”
文侯道：“在廷诸臣若何？”
余大忠道：“君侯谕之，大忠等相信者，大忠等晓之，谁敢异议？”
文侯道：“常闻中宫爱养两世子，却未知近日少贤而长愚。然恐皆属传说，无所为凭。老夫妄动奏章，主上责怪，中宫袖手，如何是好？”
廉勇道：“要甚么为凭？”
文侯道：“世子暴戾，中宫忧虑，俱无确据。”
廉勇道：“这个容易。待勇使贱内明日进宫问清，将凭奉覆。”
文侯道：“老夫静侯。”
包赤心等再问浮金定盟的事，复饮片刻而散。
次日，五人又至。廉勇欣然捧谕函交文侯，上有中宫印章。文侯展阅，先慰劳而后言世子惰性浮躁，恐他日难以自保。文侯读毕，袖书勃然色变，令左右拎出箱盒来，指堂前柱础对五人道：“此石坚矣，然可方可圆，犹随人意。老夫寸心，山平海涸不能复变。汝等可察盒内！”
众人惊慌，揭盖看时，却系中宫赐西夫人之物暨扶桑露、狮爪膏，并赤铜刀，另有参五人朋结乱国、先斩后奏的本章。只见数十刀斧捆缚手齐声呵斥，进列两旁，骇得几人魂飞魄散，连忙免冠叩头。正是：奸谋未遂心中愿，国法先来颈上加。
欲知五人性命如何，且听下回分解。